Les roulements issus de la métallurgie des poudres sont constitués de poudre métallique et d'autres matériaux antifriction, pressés, frittés, façonnés et imprégnés d'huile. Leur structure poreuse permet de remplir les pores d'huile lubrifiante après trempage dans l'huile chaude. L'effet d'aspiration et la chaleur par frottement provoquent la dilatation du métal et de l'huile, expulsant ainsi l'huile des pores. La surface de frottement agit alors comme lubrifiant. Une fois le roulement refroidi, l'huile est réaspirée dans les pores.
Les paliers obtenus par métallurgie des poudres sont également appelés paliers à huile. Lorsqu'ils sont à l'arrêt, le lubrifiant remplit leurs pores. En fonctionnement, la rotation de l'arbre génère de la chaleur par frottement, et la dilatation thermique de la bague de roulement réduit les pores. Par conséquent, le lubrifiant déborde et pénètre dans l'espace du palier. Lorsque l'arbre s'arrête de tourner, la coquille du palier refroidit, les pores se régénèrent et l'huile de lubrification est réaspirée dans les pores. Bien que les paliers à huile puissent former un film d'huile complet, dans la plupart des cas, ils présentent un état de frottement mixte avec un film d'huile incomplet.
Les roulements issus de la métallurgie des poudres se caractérisent par un faible coût, une absorption des vibrations, un faible niveau sonore et l'absence d'ajout d'huile de lubrification pendant les longues heures de fonctionnement. Ils sont particulièrement adaptés aux environnements de travail difficiles à lubrifier ou où l'huile est difficile à salir. La porosité est un paramètre important des roulements à huile. Les roulements à huile fonctionnant à grande vitesse et sous faible charge nécessitent une teneur en huile élevée et une porosité élevée ; les roulements à huile fonctionnant à faible vitesse et sous forte charge nécessitent une résistance élevée et une faible porosité.
Ce roulement a été inventé au début du XXe siècle. Largement utilisé grâce à son faible coût de fabrication et à sa facilité d'utilisation, il est aujourd'hui devenu un élément essentiel de nombreux produits industriels tels que l'automobile, l'électroménager, les équipements audio, le matériel de bureau, les machines agricoles, les machines de précision, etc.
