Los rodamientos de pulvimetalurgia están hechos de polvo metálico y otros materiales antifricción en polvo, prensados, sinterizados, conformados e impregnados en aceite. Tienen una estructura porosa. Tras sumergirse en aceite caliente, los poros se llenan de aceite lubricante. La succión y el calentamiento por fricción hacen que el metal y el aceite se expandan, expulsando el aceite de los poros. La superficie de fricción actúa como lubricante. Una vez enfriado el rodamiento, el aceite es absorbido por los poros.
Los rodamientos de pulvimetalurgia también se denominan rodamientos de aceite. Cuando no están en funcionamiento, el lubricante llena sus poros. Durante el funcionamiento, la rotación del eje genera calor debido a la fricción, y la expansión térmica del casquillo del rodamiento reduce los poros. Por lo tanto, el lubricante se desborda y entra en el espacio libre del rodamiento. Cuando el eje deja de girar, la carcasa del rodamiento se enfría, los poros se recuperan y el aceite lubricante es absorbido de nuevo por ellos. Si bien los rodamientos de aceite pueden formar una película de aceite completa, en la mayoría de los casos, estos rodamientos se encuentran en un estado de fricción mixta con una película de aceite incompleta.
Los rodamientos de pulvimetalurgia se caracterizan por su bajo costo, absorción de vibraciones, bajo nivel de ruido y ausencia de aceite lubricante durante largas jornadas de trabajo. Son especialmente adecuados para entornos de trabajo difíciles de lubricar o que permiten la contaminación del aceite. La porosidad es un parámetro importante de los rodamientos de aceite. Los rodamientos de aceite que funcionan a alta velocidad y cargas ligeras requieren un alto contenido de aceite y alta porosidad; los rodamientos de aceite que funcionan a baja velocidad y cargas elevadas requieren alta resistencia y baja porosidad.
Este rodamiento se inventó a principios del siglo XX. Su uso se ha extendido gracias a su bajo coste de fabricación y su facilidad de uso. Actualmente, se ha convertido en un componente indispensable de diversos productos industriales, como automóviles, electrodomésticos, equipos de audio, equipos de oficina, maquinaria agrícola, maquinaria de precisión, etc.
