Los engranajes de metal en polvo se fabrican mediante pulvimetalurgia. Este proceso ha experimentado numerosos avances a lo largo de los años, lo que ha impulsado su popularidad como material para engranajes.
Los engranajes de metal en polvo se utilizan en muchas industrias, pero su uso más frecuente se da en el sector automotriz. Entre las aplicaciones típicas en la industria automotriz se incluyen piezas de motor como ruedas dentadas y poleas, componentes de cambio de marchas, engranajes de bombas de aceite y sistemas de turbocompresores. La pulvimetalurgia permite producir engranajes rectos, helicoidales y cónicos.
¿Qué es la pulvimetalurgia?
La pulvimetalurgia es un proceso de conformado de piezas metálicas. Consta de tres pasos:
- Mezcla de polvos metálicos
- Compactar los polvos a la forma deseada
- Calentamiento de la forma compactada en condiciones controladas
El resultado final es una pieza de metal que es casi idéntica a la forma deseada y requiere poco o ningún acabado de máquina, dependiendo del nivel de precisión necesario.
Ventajas y desventajas de los engranajes de metal en polvo
La principal razón por la que se prefieren los engranajes de metal en polvo a los materiales más tradicionales es el coste. En grandes producciones, es más económico fabricar un engranaje de metal en polvo que uno de hierro o acero. En primer lugar, se consume menos energía durante la fabricación y se desperdicia muy poco material. El coste de fabricación también suele ser menor, considerando que muchas piezas de metal en polvo requieren poco o ningún acabado mecanizado.
Otras características que hacen atractivo el metal en polvo se relacionan con su estructura. Gracias a la composición porosa de los engranajes de metal en polvo, son ligeros y suelen funcionar silenciosamente. Además, el material en polvo se puede mezclar de forma única, lo que produce características únicas. En el caso de los engranajes, esto incluye la posibilidad de impregnar el material poroso con aceite, lo que resulta en engranajes autolubricados.
Sin embargo, los engranajes de metal en polvo presentan algunas desventajas. Una de las más importantes es que el metal en polvo no es tan resistente y se desgasta más rápidamente que otros materiales. Además, existen limitaciones de tamaño al usar materiales de metal en polvo para mantener la viabilidad de fabricación y la eficacia del engranaje. Además, generalmente no resulta rentable producir engranajes de metal en cantidades pequeñas o medianas.
